Зимовка - сложный период жизни пчелосемьи
В не активный (зимний) период жизнедеятельности семьи пчеловод должен выполнять следующие шесть правил их содержания.
Для уменьшения потерь тепла и расхода корма своевременно сократить нижние летки (2-5 см), а верхние закрыть. Нижние летки зарешётить, чтобы оградить от возможного проникновения грызунов в улей.
В осенний период усилить защиту ульев от господствующих ветров, что не только снижает теплопотери пчёл, но и уменьшает степень кристаллизации мёда в сотах.
С наступлением устойчивых похолоданий (когда полностью исключается возможность очистительных облетов пчёл) семьи перенести в зимовник (в центральной части России - это конец октября - начало ноября).
Перед этим следует сократить разницу температур снаружи и внутри помещения, что будет способствовать более быстрой адаптации насекомых к условиям зимовника.
Обеспечить на весь период нахождения семей в зимовнике оптимальные условия, обязательно учитывая температуру и влажность окружающего их воздуха. Этот биологический оптимум находится в пределах от 6 до 12°С.
Наиболее успешно зимуют семьи с минимальным расходом корма и энергии при минимальной температуре, которая отмечается в корке зимующего клуба пчёл (6°С). Она является оптимальной для среднерусской и серой горной кавказской пород.
Однако из-за более ранней активизации пчёл южных пород (вторая половина зимовки) с целью предотвращения раннего откладывания яиц маткой необходимо постепенно, не более чем на 0,5°С, понижать ее в зимовнике до 3°С. Относительная влажность воздуха должна быть в пределах 75-85%.
Для оптимизации микроклимата в период зимовки следует использовать устройства, обеспечивающие регулирование параметров температуры и влажности в автоматическом режиме.
В первой половине зимы зимовник посещают только при резких изменениях температуры наружного воздуха (2-3 раза в месяц), когда требуется регулировка вентиляционных устройств.
Ближе к весне за температурой и влажностью следят особенно тщательно, посещая его каждые 3-5 дней в зависимости от состояния семей и устойчивости этих параметров в помещении и на воле.
Во второй половине зимовки один раз в месяц проводят контрольный отбор проб подмора у части семей в разных точках зимовника.
Его внимательно осматривают - по нему можно достаточно точно судить о ходе зимовки и причинах неблагополучного её течения.
Во время отбора проб оценивают общее поведение пчёл (полная тишина или еле слышный ровный гул указывает на благополучное ее течение; сильный шум и выход отдельных особей из ульев говорят о духоте и жажде пчёл).
Со второй половины зимовки, как правило это конец января - начало февраля, открывают верхние летки.
С наступлением благоприятных условий для очистительного облета пчёл семьи выставляют из зимовника (в среднем за 33 года наблюдений в условиях центральной части России это период с 28 марта по 3 апреля). Затем цикл работ повторяется.